Si la femme avoue être impure, elle devra donner acquit de sa Ketuba (28)La femme convaincue d’adultère perd son douaire lors du divorce. C’est une loi encore en vigueur, p. ex. en Suède. et partir. Mais si elle prétend être pure, on la fait monter à la porte orientale sise vers l’entrée de la porte Nicanor, où l’on fait boire les femmes soupçonnées, où l’on purifie aussi les femmes relevant de couches et les lépreux guéris. Le cohen la saisira (au col) par les vêtements; s’ils se déchirent, c’est bien; s’ils sont seulement défaits, on s’en contente, et il découvre du haut jusqu’au ventre, puis il met ses cheveux en désordre. R. Juda dit: si elle a un beau corps, on ne la découvrira pas; et si elle a de beaux cheveux, on ne les dénouera pas.

Il est écrit (Nb 5, 18): Le prêtre fera tenir la femme debout devant l’éternel, c’est-à-dire à la porte de Nicanor; car, partout où il est dit ''devant l’Eternel'', on entend parler de cette porte. Il est écrit (1S 2, 25): Si une homme pèche contre un autre homme, le juge devra le juger. R. Hiya b. Aba et R. Josué b. Levi appliquent ce verset au cas de la femme soupçonnée d’adultère: le premier l’applique au complice; le second l’applique à la femme. Le premier l’applique au complice, car, tandis que le mari nourrit la femme et pourvoit à ses besoins, toi, complice; tu disposes de ce qui est tout prêt (par le mari). R. Josué b. Levi applique ce verset à la femme; car, dit-il, tandis que le mari la nourrit et pourvoit à ses besoins, tu as levé les yeux sur un autre.

– Comment se fait-il qu’en présence du doute, le prêtre puisse traiter la femme avec mépris? C’est que, dit R. Samlaï (29)Rabba sur Gn 22Êet sur Nb 9., partout où l’on voit surgir l’impudicité, une épidémie, androloimia survient dans le monde, tuant aussi bien les bons que les mauvais (de même ici, le mépris peut atteindre la femme pure).

D’une part, le texte biblique dit (Nb 5, 21) de faire jurer la femme, puis de lui imposer les signes extérieurs du mépris; pourquoi donc, d’autre part, la Mishna d’ici dit-elle de la mépriser d’abord (en arrachant ses vêtements), puis de lui faire lire la formule de serment? R. Ilaï répond: de la redondance des expressions ''le prêtre la fera tenir debout'' (ibid. 16 et 18), dont chacune semble inutile, puisque certainement la femme n’est pas assise, on conclut qu’à la suite du premier ordre sacerdotal de faire tenir la femme debout, la chevelure devra être dénouée, précédant la prestation de serment.

Est-ce que R. Juda ne se contredit pas? Ailleurs il est dit (30)Mishna, (Sanhedrin 6, 4).: Après avoir lapidé un homme coupable, on le couvre par devant (sa nudité), et en un tel cas, on couvre la femme de tous cotés, devant et derrière (mais en la laissant, toutefois, nue pendant l’acte même de la lapidation): pourquoi ici ont-ils dit de ne pas la découvrir d’avance, si elle a un beau corps? C’est qu’ailleurs il s’agit en tous cas d’un corps destiné à périr (sans crainte que cette nudité suscite des pensées impures), tandis qu’ici il est possible que la femme soit pure, et qu’en conséquence elle survive; ce serait surexciter les sens de prêtres adolescents, en l’exposant nue à leur vue. Est-ce que les rabbins ne se contredisent pas? Ils disent ailleurs (31)Ci-après, (3, 9):'' On lapide l’homme à l’état nu, mais on ne lapide pas la femme en cet état'' (pour ne pas lui ajouter cette honte); pourquoi donc ici est-il dit de la découvrir? C’est qu’ailleurs, pour la lapidation, par application du principe tu aimeras ton prochain comme toi-même (Lv 19, 18), on devra choisir pour son prochain condamné la mort la plus douce (sans la compliquer par une imposition de honte), tandis qu’ici il est recommandé de faire rougir la femme, en vertu de ce verset (Ez 23, 28): Que toutes les femmes soient ainsi réprimandées, et qu’elles n’agissent pas avec la turpitude de celle-ci.

De la mesure dont nous mesurons, nous serons mesurés (34)Dieu traite chacun selon ses Ïuvres. M. Schuhl, cite de nombreux passages parallèles.. Comme la femme s’est parée pour le péché, Dieu prescrit de la rendre laide. Elle s’est découverte pour la faute; Dieu la découvre pour la punir. Le flanc a commencé à commettre le péché, puis le ventre est intervenu; aussi, le flanc sera frappé d’abord, puis le ventre le sera, enfin le reste du corps n’échappera pas à la vindicte publique.

Si la femme était couverte de vêtements blancs, on la couvrira de noir; si elle avait sur elle des bijoux d’or, des chaînettes, catenæ, des boucles d’oreille, ou des bagues on les lui enlèvera pour l’enlaidir. Puis le cohen apportera une corde égyptienne (grossière) pour rattacher ses vêtements au-dessus de ses seins (pour la rendre honteuse), et tous ceux qui voudront venir la voir en cet état le pourront, sauf ses esclaves et ses servantes qu’elle a l’habitude de voir (et dont la présence serait encourageante). Il est permis à toutes les femmes de la voir, comme il est dit (Ez 23, 28): Que toutes les femmes soient ainsi réprimandées, et qu’elles n’agissent pas avec la turpitude de celle-ci.

La Mishna prescrit de couvrir la femme de vêtements noirs, si ceux-ci ne l’embellissent pas; s’ils l’embellissent au contraire, il ne faut pas la revêtir ainsi (mais avec des effets salis).

On a enseigné au nom de R. Meir: de la mesure dont nous mesurons, nous serons mesurés. C’est qu’il est écrit (Is 27, 8): Avec mesure, BESA)AH, terme que l’on suppose contracté des deux mots: Beseah Saah (par des mesures dites Saa). On voit ainsi une allusion dans ce texte au Saa (ou à la mesure complète); d’où sait-on que cette règle s’étend au Tirkab et au demi-Tirkab, ou au cab et au demi-cab, ou au quart, ou au Touman (1/8) et à la moitié du Touman (1/16), et à l’Oukla (peut-être un 20e ou 1/32 de cab)? On le sait de ce qu’il est écrit (Ibid. 9, 4): Car toute chaussure du chaussé, SAUAN, se fait avec tumulte; la redondance des mots Saôn Sauan est une allusion à l’extension de la règle pour toutes sortes de mesures. On est ainsi fixé pour ce qui est susceptible de mesure; d’où sait-on que l’on additionne, pour un grand compte, la menue monnaie? C’est qu’il est dit (Qo 7, 27): Un à un, le compte se retrouve (35)Le talmudiste se détourne du sens ordinaire de ce verset, qui ditÊ: Il faut une chose et une autre pour trouver un calcul, un terme de comparaison. (les moindres fautes doivent être payées). D’ordinaire (36)Midrash Rabba sur l’Ecclésiaste, ibid., l’homme se heurte à une faute capitale (s’en aperçoit), étant passible de la peine de mort par le Ciel; il s’en aperçoit, si, par exemple, son bœuf meurt, ou sa poule se perd, ou sa bouteille se brise, ou s’il se blesse au doigt, et le compte (des fautes) diminue d’autant. Selon une autre explication, un fait se joint à l’autre et grossit le compte. Jusqu’à quel point se rétrécit-il? Jusqu’à un seul détail (rien n’est omis).

On a enseigné au nom de R. Meir: comme il y a des goûts divers (plus ou moins difficiles) en fait de manger et boire, de même les idées diffèrent entre les hommes pour la sévérité des mœurs. Ainsi l’un, voyant une mouche tomber dans son verre, se contente de la prendre et de la jeter, puis il boira son verre; de même cet homme, s’il voit sa femme causer en particulier avec un voisin, ou un parent, ne s’en formalisera pas. D’autres, voyant seulement une mouche voler au-dessus, prendront aussitôt ce verre et jetteront le contenu sans y goûter; ceci correspond aux plus sévères des hommes, qui, à la vue de la moindre peccadille d’une femme, s’empressent de la répudier. D’autres enfin, voyant une mouche se placer sur le verre, le laisseront comme il est (sans plus y toucher). C’est le cas adopté (en fait de relation conjugale), par Papos b. Juda (37)Cf. J., (Qidushin 4, 4) ( 66a)., qui à la suite d’un soupçon ferma sa porte à sa femme. Mais, lui faut-il objecté, est-ce que tes ancêtres avaient l’habitude de se conduire ainsi? Ils n’ont pas agi de même; il peut arriver de trouver une mouche morte dans son verre, que l’on prend et jette, puis l’on boit le verre. Autrement, c’est une méchanceté (pouvant susciter à la femme délaissée l’idée du mal) (38)V. Matthieu 51Ð2Ê; 19, 3-9., car elle s’est habituée à voir autour d’elle ses serviteurs et ses servantes. Il est alors recommandé au mari de la répudier, comme il est dit (Dt 24, 2): Elle quittera sa maison, s’en ira et sera à un autre homme. La Bible qualifie le second mari par le mot autre (signe d’infériorité d’estime), pour indiquer qu’il n’est pas l’égal du premier mari, lequel, plus sévère, a répudié sa femme à cause d’un soupçon de relation illicite; tandis que le second mari s’est laissé prendre aux charmes de cette femme. Si celui-ci est un homme digne, il la répudiera aussi; au cas contraire, il la précédera dans la tombe, comme il est dit (ib. 3): ou si le second mari meurt etc.; c’est-à-dire le second mari est digne de la mort pour avoir fait entrer dans sa maison une telle femme.

Pourquoi emploie-t-on une corde égyptienne? C’est que, dit R. Isaac, cette femme est soupçonnée d’avoir imité l’exemple des Egyptiens (connus par leurs débauches). R. Jérémie demanda: est-ce qu’il est indispensable pour la validité de la cérémonie d’avoir une corde égyptienne, ou peut-on employer à cet effet n’importe quelle corde? De même, faut-il que son offrande soit exclusivement remise dans un panier, égyptien (32)Ci-après, (2, 1)., ou dans n’importe quel récipient? (Ces questions restent non résolues). Qui pourvoira aux dépenses de ces deux objets? (Est-ce la caisse publique, ou le reliquat de compte du culte?) On adopte à ce sujet l’avis de Rabbi, qui a dit (33)Mishna, (Sheqalim 4, 2).: ''Pour entretenir le canal d’eau au Temple, ou le mur d’enceinte de la ville, ou les tours, enfin pour tous les besoins publics de la ville, on a recours au reliquat de compte du trésor sacré, gardé dans une cellule spéciale.'' On en usera de même dans les cas énoncés ici.